导语

　　今天是著名天文学家、地外文明探索的先驱卡尔·萨根逝世20周年的日子。在怀念这位科学大师的时候，我们又不禁回想起人们为地外文明探索而疯狂的日子。20世纪70—80年代，美国国家航空航天局发射了4个著名的探测器：“先驱者10号”“先驱者11号”“旅行者1号”和“旅行者2号”。它们除了各自考察太阳系的一些主要天体外，还给可能的外星人带去了礼品。这礼品是什么呢？

　　两艘“先驱者号”各携带一张相同的镀金铝板，长22.9厘米，宽15.2厘米，其上刻有一男一女的画像，那位男人正在招手致意。还有象征太阳系的信息，以及一些表示这艘星际飞船来历的符号。

　　两艘“旅行者号”各携带一块相同的镀金唱片和一枚金刚石唱针。唱片名为《地球之音》，直径有22.9厘米，上面录制了人类向外星文明发出的55种问候语（包括中国的现代标准汉语、闽南方言、粤语和吴语）、长达90分钟的27首各国著名乐曲（包括中国传统名曲《流水》等）录音。还有115幅地球上各种事物和情景的图片。这两张唱片可以在宇宙中保存10亿年之久。

　　20世纪90年代，这4艘飞船都已到达冥王星的轨道之外，就像大海中的“漂流瓶”那样，带着我们地球人的信息和期望，向着浩瀚无际的宇宙深处飞去。

　　经历多少万年漫长漂流之后，它们也许会被某个外星文明世界截获，从而让他们知悉，银河系的某处也曾经有过一个地球人类的文明。也有可能，这些镀金铝板和唱片竟会被我们的遥远后代重新找到。当然更有可能，这几艘飞船最终都未能遇上任何文明世界，它们将在茫茫的宇宙之海中无尽地漂泊……

　　卡尔·萨根

　　卡尔·萨根（1934—1996），美国天文学家，长期任康奈尔大学天文学与空间科学教授和行星研究中心主任。在太阳系空间探索、行星科学、地外生命等诸多方面都有卓越的贡献。萨根是地外文明探索的主要先驱者之一。1960年，他在弗吉尼亚州格林班克参加了著名的首次SETI会议，1966年与苏联天文学家什克洛夫斯基合著《宇宙中的智慧生命》一书，是地外文明探索的经典之作。1974年他帮助德雷克编写了阿雷西博射电信息。“先驱者号”和“旅行者号”飞船携带的镀金铝板和镀金唱片也是由萨根负责、德雷克参与设计研制的。1982年他发动70位科学家，其中包括7位诺贝尔奖获得者签署一份呼吁书，倡议开展探索地外文明的SETI项目，发表在美国的《科学》杂志上，使这一尚有争议的领域获得了极大的支持。