任、督、冲、带脉，皆为奇经。人体奇经有八，即任脉、督脉、冲脉、带脉、阳跷脉、阴跷脉、阳维脉、阴维脉。这八脉的循经没有共同规律，多为“别道奇经”，又与脏腑没有直接的络属关系，相互间也没有表里相合，故与十二正经不同，所以称“奇经”。因数为八，又称“奇经八脉”。任、督、冲、带为其中之四。任脉，起于中极之下，在女子相当于胞宫。任脉为一身“阴脉之海”，足三阴经在小腹与用任脉相交，使左右两侧之阴经通过任脉而互相联系。因此，任脉对阴经有调节作用，故称“总任一身之阴经”。另外又有调节月经，妊育胎儿的功能。故又说“任主胞胎”。督脉，起于中极之下，在女子相当于胞宫。督脉为一身“阳脉之会”。手足三阳经都与督脉交会于大椎。督脉对阳经有调节作用，故称“总督一身之阳经”，又督脉起于胞宫，下出会阴，沿背侧正中线上行，经颈总进入脑内并有支脉络肾，所以说“督脉属胞络肾”。肾生髓，脑为髓海。因此，督脉基本上反应胞与脊髓的生理功能和病理变化。冲脉，亦起于少腹以下，在女子相当于胞中。有调节十二经气血的作用，所以冲脉有“十二经之海”和“血海”之称，亦主妇女月事。上述任脉、督脉和冲脉，在女子均起于胞中，故有任、督、冲“一源而三歧”的说法。这三条经脉主要调人体的生殖功能，因此“调理冲任”是治疗妇女月经病的主要原则。“温养任督”是治疗男女生殖功能减退的主要方法。有关上述三经的起源起“胞宫”的实质，许多学者发表不同看法。关于人体“奇经八脉”，古人并未注明男女之别，可见不分男女性别，人人皆应有任、督、冲三脉，但起源又都注明胞宫，那么男子又起于何处？目前对这问题归纳起来有两种看法：一是认为“胞宫”并非单纯指“女子胞”，而应是盆腔中内生殖器官的概括，即包括女性，也包括男性。如具体讲女子是“女子胞”，则男子应是“精室”；二是任、督、冲三脉不能说起源于“胞宫”，应该说起源于会阴，这样就不存在“男子任、督、冲三脉，无处起源”之说了。关于带脉，起于季肋，环腰部一圈，犹如束带，因此得名。带脉有约束与调节上下纵行的各条经脉的作用。